イギリスのクリスマス菓子

　クリスマスですねえ。

　イギリスでのクリスマスは、日本のお正月みたいな感覚です。
　よく、日本ではクリスマスを友人と、正月を家族と過ごすが、欧米ではその逆で、クリスマスを家族と過ごし、正月を友人と過ごす、と言われますが、ほんとにそうだなと思います。
　ってか新年を祝うって感覚がそんなにないんですが。人によっては大晦日にパーティをしたりクラブに行ったりもするみたいだけど、ふつーに過ごしてしまう人もかなり多いような。仕事によっては1月2日が仕事始めだったりするしね。大学の業務は、基本的に3日から。それでも早いですよね。

　大学では、今週の頭くらいからどんどん人が実家に帰省しはじめ、わずかに残っていたほかの院生達も、金曜・土曜くらいでみんな帰ってしまいました。あいかわらず残っているのは、わたしみたいな留学生がちらほらというくらい。

　わたしの住んでいる家でも、同居人（っていうのかな、フラットメイト）は一週間前にそろって帰省してしまいました。だからここ一週間は一人きり。たまには家を独り占めする気分を味わうのもいいけど、一週間つづくとさすがにちょっとさみしい。

　そのフラットメイトの一人と、二週間ほど前にミンス・パイをつくりました

　ミンスパイというのはイギリスの伝統的なクリスマス菓子で、ビスケットのような生地のなかに、ドライフルーツとナッツを洋酒に漬けこんだものが入っています。イギリスのクリスマス菓子というとクリスマス・プディングが有名ですが、このミンス・パイのほうが手軽につまめるせいか、ずっと一般的に出回っている気がします。
　12月に入ると、どこのスーパーでもパン屋さんでもオーガニックショップでも、ここぞとばかりに大量のミンスパイを売り出します。

　上の写真のミンスパイは、中のあんこ（ミンスミートと呼ばれる）から外の皮まで、完全に全部手作り。フラットメイトのいとこがすごい料理好きとかで、遊びに行ったときに手作りのミンスミートを彼女に持たせてくれたのだとか。はじめて食べる本場手作りミンスミートは、ブランデーのかぐわしい香りとナッツのしっとり感があいまって、とてもおいしかったです。周囲のパイ生地に入れる砂糖をかなり抑えめにしたこともあって、できあがったパイもたいへん上品なお味。見た目はちょっと子ども用お菓子っぽいけど……。

　ちなみに作るのに要した時間は、生地のあわせに10分、焼きに10分というところ。ミンスミートさえあれば、卒倒するほど簡単です。

　焼き上がったミンスパイには、近くのスーパーで売ってた「とっても濃い生クリームwithVSOPブランデー」とかいう、まあつまり、洋酒入りの特濃クリームをかけて食べました。このクリームがまた、鼻につーんと感じるほどブランデーが入ってて、すばらしい。

　ちなみに、ミンス（mince）というのは「挽肉にする」とかいう意味で、ミンスド・ビーフ、ミンスド・ラムでそれぞれ牛挽肉、羊挽肉。（ちなみに豚挽肉はそれほど一般的でない。小さなスーパーだと見つからないことも多い）
　ほんじゃあ、ミンスミート(mince meat)は「挽肉」って意味じゃないか、ハンバーグみたいなやつのことじゃないか？と思ってしまうんですが、なぜかこのドライフルーツとナッツの洋酒漬けのあんこが「ミンスミート」と呼ばれているのです。
　フラットメイトに「なんで？」と聞いたら、
「あーそういえばそうだねえ。なんでだろうね」
　わからないようです。リーダーズ英和辞典には「肉を入れることもある」とか書いてあったけど、まじっすか。まあ、フルーツと肉をあわせる食べ方は、イギリスではけっこうやるけどねえ、それにしても……あ、そういえばクリスマス・プディングの材料にも「肉汁」ってあるのを昔イギリス料理レシピ本かなんかで見たことがあるような……。神秘だ……

　クリスマス・プディングは、25日の本ディナーのときに食べるだけの、とっておきのお菓子みたいだけど、ミンスパイはもっとカジュアルで、職場や大学の立食クリスマスパーティ（日本の忘年会のようなものだ）でもたくさん出回るようです。
　まあ、あんまり出回りすぎて飽きるんだけどね。わたしも数日前の学部のパーティで食べ過ぎて、あと一年見なくていい感じです。